大原焼とは
縄文時代につながる土器「火の器」
大原焼の
特色
《火の器》
伝統的な大原焼の主力製品は、ほうろく、鍋、釜、かまど、こんろ等の調理器具としての「火の器」であり、無釉の土師質・瓦質土器です。それは、生活雑器というより生活必需品でした。
《火に強く薄くて丈夫で美しい》
生活の表舞台には出にくい「火の器」ですが、作り出された製品は火に強く、薄くて、丈夫で、なおかつ安価でした。形も健康的で美しく、《用の美》を備えた生活用具といえます。1
《多種多様》
大原焼は長い歴史の中で、時代の変化と需要に即応した多種多様な焼き物を生み出しています。
器種としては上記の鍋や釜以外には土瓶（どびん）、火鉢、風炉、火消壺など「火の器」の他に、かめ（甕）、壺、灯篭、弁柄コーラ（弁柄坩堝）なども製出しました。
他にも恵比寿大黒などの縁起物、土面子や人形などの玩具、仏像や狛犬、宝殿（祠）や供養塔など祭祀関係にも優れた物を遺しています。さらに漁具や瓦や土管なども製出しました。
《型づくり》
大原でいつ頃から型づくりが始まったのか正確には分かっていませんが、大量に製品が製出されるようになる明治期以降では多くが型づくりであり、製品の規格化にも成功しています。もちろん、丸物（ほうろくや・土釜など）の製造工程では轆轤（ろくろ）も使用しています。
土釜 （里庄町歴史民俗資料館蔵）
羽土瓶 （里庄町歴史民俗資料館蔵）
大原焼発展の背景
恵まれた自然環境と村人の創意工夫
《土器生産に適した好条件そろう》
土器の原料である粘土は大原地内や隣接地から良質なものが採掘でき、燃料も近くにありました。
また、大原は近世以前からの海岸沿いを通る往来があったと考えられています。村の西の峠を越えれば海でした。さらに江戸前期には浜街道（鴨方往来）が整備され、近くの富岡（現笠岡市）の港まで運び、船で瀬戸内海沿岸各地に出荷することができ、交通の利便性がよかった。
《分業制の確立》
江戸後期になると半農半工による土器生産が農間余業として確立するとともに、仲買人（問屋）としての船行人が現れます。工人（陶工）と船行人という生産と販売の分業が始まり、江戸末期から明治期に確立します。
現代では当たり前の分業制を早い時期に確立したことは先人達の先見の明があったといえるでしょう。
明治になり江戸時代の規制がなくなると、借船で行商を始めた船行人は一気に持ち船（ほうろく船）を増やし、明治中期には19隻にもなりました。彼らは各地の新しい情報を収集して持ち帰り、工人達はその情報を元に創意工夫をして、安価で優良品を生み出しました。品々は高い評判を得て、販路を拡大していきました。
《隆盛期・最盛期》
明治中期には大原焼従事者が350余名、窯が11カ所あったという記録があります。ほとんどの家が大原焼に関係していたと考えられます。ただ、350余名という数字はわずかな専業者と大多数の兼業者で構成されていたと思われます。
大原焼の多くが型作りであり、この時期には製品の規格化も進めました。
大原焼の最盛期は明治後期から大正前期で、農業以外では里見村（現里庄町）の 主要産業の1つとして町の発展に大きな役割を果たしました 。
大原焼の分岐点
《衰退のはじまり》
大正時代になると都市部を中心に台所改善運動が始まり、薪炭を使う「かまど」や「こんろ」が徐々に姿を消していきます。同時に、大原焼の需要も漸減していきます。
《エネルギー革命》
戦後、しばらくは需要が回復しますが、混乱期を過ぎるとエネルギー革命により、薪や炭の火がLPガスや電気に代わり、地方の台所改善も進み、生活様式の変化とともに需要が激減します。「火の器」が主力であった大原焼にとってエネルギーの一大変化は致命的な打撃となる。その頃、日本の民芸運動の指導者達が大原窯を訪れます。
《大原焼と民芸運動》
大原焼が民芸の対象として最初に取り上げられたのは昭和8（1933）年、日本民芸協会機関誌『民芸』第32号であり、誌上に土瓶を「愛すべきもの」と記しています。
《大原焼に失望》
ところが戦後になると、『岡山県民芸協会報』誌上で大原の土瓶と火鉢について大きな失望を漏らしています。その後、倉敷民藝館初代館長外村吉之介等が民芸指導をしたことが記されています。
《民芸品として絶賛》
そして、昭和25年『山陽民芸』で、はぜ壺が民芸品として初めて絶賛され、つづいて昭和27年『岡山県の民芸』では、土瓶が高い賛辞を受けます。
《民芸運動指導者たちが来窯し座談会》
昭和28（1953）年は大原窯が公式に民芸品産地として評価された年で、日本民芸運動創始者の柳井宗悦、陶芸家のバーナード・リーチ、濱田庄司や河井寛次郎、外村吉之介各氏と大原焼陶工達との座談会が徳山蛙生宅で持たれています。
この頃が大原窯の民芸運動のピークだったようで「瓦器以外への歩みはいっさい迷いに過ぎない」とする民芸指導に対して、実益を重んじ、絶えず新製品の開発で存続してきた窯場の伝統がやがて衝突します。
《民芸運動受け入れず》
大原焼の陶工たちは民芸運動を救世主と思いながら、ある陶工は「話はよいが、ついて行けない」と述べています。エネルギー革命から始まった生活様式の急変で需要が激減しており、すでに身動きの取れない状況にあったと考えられます。
《高度経済成長》
民芸に舵を切らなかった陶工たちは高度経済成長の進展により生活様式が急変し廃業や転業を余儀なくされ閉窯していきます。戦後、55軒あった窯元も昭和40年代には5軒（専業2軒）となり、ほうろくやごま炒り、火消壺、はぜ壺や茶釜、縁起物、人形などの生産を細々と続けます。
《土器から焼締陶へ》
民芸運動指導者達が来窯した際に「話はよいが、ついていけない」と話していた陶工は昭和45年頃に土器（弁柄コーラなど）生産から焼締陶への変容を親子で模索し、実用品から美術工芸品としての価値を高め成功します。
湯沸かし 小野筆三郎作 大正時代（個人蔵）
はぜ壺 妹尾蕾 作（里庄町歴史民俗資料館蔵）
柳井宗悦 バーナード・リーチ 浜田庄司ら 大原窯来訪
エネルギー革命が決定的なダメージに
大原焼衰退の
背景
大原焼の窯の火がすべて消える
大原焼の
終焉
《大原焼の終焉》
ほうろくや火消壺、はぜ壺や茶釜などの土器を細々と生産していた伝統的な大原焼は昭和60（1985）年に窯の火を止めます。
焼締陶への変容に成功していた窯元も全国的な焼き物不況もあり平成23（2010）年に閉窯します。ここに、大原焼の終焉を迎えます。
大原焼と呼ばれるのは
大原焼の呼称
《「大原焼」の呼称の初出》
大原の土器は時代によりいろいろな名前で呼ばれました。「砂鍋炮烙｣ ｢陶器」 ｢行基焼の陶器・ほうろく」「陶器砂鍋」「浅口焙盆（ぼうぼん）｣｢大原炮碌（ほうろく）」
「大原焼」の呼称が史誌に初出するのは明治11 (1878) 年『岡山県地誌略二備中ノ部』に「大原焼」と初めて記されています。おそらく、出荷量が増え、他の産地の競合製品との差別化を図るために使用されたと考えられます。いわゆる、現在のブランド化を図ったものと考えられますが正式名称のような厳密な意識はなかったと思われます。